公元前506年秋天，吴国攻楚的战车终于隆隆启动，经过了多年精心的筹备与部署，吴王阖闾的军队在这一天迈出了关键的步伐。吴王任命伍子胥为主帅，孙武担任军师，王弟夫概则作为先锋。三万多名精锐将士集结一堂，按孙武事先制定的战略方针行军。他们避开了吴楚两国边界的正面交锋，从北方通过蔡国与唐国之间的地区，沿淮水逆流而上，最终突破楚国的北部防线，意图直接攻击楚国的都城——郢都。
吴楚两国的宿怨可追溯至久远，长期的敌对关系让两国在边境一带都保持了强大的防御力量。楚国的北方虽然与蔡、唐两个弱小国家接壤，防线较为薄弱，但吴军依然能够凭借快速的行动突破了楚国的防线。吴军舍舟登陆后，几乎没有遭遇抵抗，兵锋一路直指楚国的腹地，迅速突破了大隧、直辕和冥厄三道关口，终于抵达了汉水东岸，气吞万里如利剑出鞘，霎时震惊了整个天下。 楚国君臣在这突如其来的危机中，完全处于惊愕之中。楚昭王迅速下令，命尹（宰相）囊瓦和左司马沈尹戌率兵前去布防，力图阻止吴军渡江。沈尹戌是一个经验丰富的军事老将，他敏锐地洞察到吴军的一个关键弱点——那就是吴军孤军深入，后方空虚。吴军的战略依赖于迅速的打击，他们希望在楚国能够动员起强大兵力之前，先发制人。因此，时间对吴国来说至关重要，速度是他们能否获胜的关键。 沈尹戌建议囊瓦坚守汉水西岸，不要主动出击，以拖住吴军的进攻。与此同时，他决定北上方城（今河南省方城县）招募楚军，再绕道吴军后方，摧毁他们的补给线，封锁三道关口，形成前后夹击，围歼吴军。然而，囊瓦却是个心胸狭隘的小人。尽管一开始他同意了沈尹戌的建议，但一旦沈尹戌离开后，他便心生忌惮，担心沈尹戌抢走功劳。于是他决定不等沈尹戌的计划完成，擅自渡江与吴军决战，想要抢占先机。 囊瓦的冒进正中孙子的算计。孙武故意撤退，在大别、小别之间拖延楚军的追击，巧妙地让楚军陷入困境，疲惫不堪，士气低落。随后，在11月19日，他选择了柏举（今湖北麻城）一带与囊瓦进行决定性的战斗。楚军在这场战斗中溃不成军，囊瓦不得不孤身逃入郑国。孙武没有停歇，紧追楚军溃退的脚步，他在清发水（今湖北陆西）一带再次打击敌人，使用了半济击的战术彻底击溃楚军。此后，孙武带领吴军昼夜兼程，继续向西推进。在湖北京山西南，他三破楚军，同时击败了沈尹戌的回援部队。孙武成功地突破了楚国的重重防线，经过激烈战斗，再度渡过汉水，迅速推进至郢都。楚国君臣在如此猛烈的打击下完全没有时间反应，敌军就已经直逼城下，楚昭王只能仓皇逃往随国。11月29日，吴军成功攻入郢都，彻底摧毁了楚国的防线。史书上称这次战役为孙子率吴军千里破楚，五战入郢。孙武凭借这场战斗不仅证明了他在军事上的非凡才能，也奠定了他作为军事理论家和名将的历史地位。 孙子攻楚之战，是一场典型的运动战和瘫痪式作战的杰出示范。吴军仅三万多人，却在五次大规模战斗中成功击败了楚军二十万之众。这一切的关键在于速度与灵活性，孙武通过迅速的行动和对敌人弱点的精准把握，使得楚国未能聚集足够兵力应对，最终一举成功。同时，孙武在战术运用上也有诸多经典之举，诸如半渡而击等战法，都成为后人永远学习的典范。 孙子在这场战役中的指挥，忠实履行了他《兵法》中的每一句话，体现了他其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震的兵法理念。
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